Mit Hilfe der Ratschläge eines kleinen Buches schafft es der listige und smarte Hannibal Fink vom Fensterputzer in die Vorstandsetage der "Weltweiten Woppel AG" - ohne wirklichen Arbeitseinsatz. Er verschafft sich in Kaffeepausen und auf Parties Insiderwissen und nutzt dieses geschickt, um seine Gegenspieler auf dem Weg nach oben auszuschalten. Immer wieder unterstützt ihn die junge, attraktive Sekretärin Rosemary - frisch verliebt und nun fest entschlossen, Fink an die Spitze des Unternehmens zu begleiten. Unfreiwilligerweise hilft auch sein Erzfeind, der Neffe des Generaldirektors, Bud Frump, dem uner- wünschten Widersacher... Mit seiner charmant, unbefleckten Art gelingt es Fink immer wieder, die Belegschaft und sogar den Generaldirektor selbst um den Finger zu wickeln.

Die brilliante Gesellschaftssatire auf den 'American way of life' (vom Tellerwäscher zum Millionär) und auf das ,Big Business' ist ein Meisterwerk des amerikanischen Musicalrepertoires. 1962 ausgezeichnet mit dem Pulitzer Preis (bestes Drama) und 6 Tony Awards (unter anderem für bestes Musical) hat es mit seinen Anspielungen auf auch heute gültige Erscheinungen wie Mobbing, Vetternwirtschaft, Opportunismus, rücksichtsloser Karrierismus und Sex-Affairen nichts an Bissigkeit verloren. Das umjubelte Revival der temporeichen, unsentimentalen Show im Jahre 1995 mit Matthew Broderick in der Rolle des Hannibal Fink zeigte einmal mehr, dass Anspruch und Unterhaltung sich nicht ausschließen.

Die grandiose Partitur von Frank Loesser ist voll von pulsierenden Rhythmen (How to succeed, The Company way, Brotherhood ofmen) und witzigen Nummern wie Coffee break, A secretary is not a toy oder / believe inyou, in dem Fink nicht etwa seine Geliebte, sondern in der Herrentoilette sein eigenes Spiegelbild besingt.